Hace 17 años que un sencillo poblador de Diaguitas, localidad enclavada en el Valle de Elqui, viene desarrollando una quijotesca labor de rescate de la alfarería diaguita. Su fama ha trascendido las fronteras regionales y nacionales.

 

Pasión por la alfarería diaguita

Casi al final de una tranquila Calle Estación del pintoresco pueblo de Diaguitas (comuna de Vicuña), vive Fernando Mahuad Figueroa, nacido y criado en el sector bajo la fuerte herencia cultural de los diaguitas, una cultura que se desarrolló en el norte de Argentina y Chile entre los años 500 y 1.535 D.C. Este sencillo poblador elquino, de oficio técnico en construcción,  lleva más de 17 años rescatando y promoviendo la rica alfarería diaguita que le han permitido adquirir renombre nacional e internacional.

Su pasión por la alfarería diaguita comenzó desde muy pequeño cuando salía a los cerros a “buscar tesoros” como monedas antiguas y restos de cacharros de greda. “Fue ahí cuando me interesé por esta cultura que se caracterizó por su alfarería, interés que se fue incrementando a medida que recopilaba antecedentes al respecto hasta que realicé un curso de cerámica en Vicuña y ahí me decidí a seguir esto en serio”, comenta.

Mientras seguía investigando sobre la alfarería diaguita, especialmente en torno a los diseños, la mezcla de arcillas y los modelos de utensilios que usaban los indígenas, empezó a fabricar sus primeros cacharros. Con el tiempo se convirtió en un experto muy valorado por los turistas y organismos culturales del país y el extranjero.

Fernando Mahuad es un férreo defensor de la cultura diaguita y de su difusión interna a tal punto que tiempo atrás rechazó de plano una invitación de un organismo español, con todos los gastos pagados, para que dictara cursos y promoviera esta alfarería en la madre patria. “Creo que debemos inculcar este arte acá en la Región de Coquimbo, donde vivieron los diaguitas, y no en otros países; es necesario que potenciemos la alfarería diaguita en nuestra gente y sobre todo entre las nuevas generaciones”, señala.

Por su humilde taller han pasado miles de turistas nacionales y extranjeros; de éstos últimos especialmente franceses, alemanes y norteamericanos. Además ha sido visitado por grandes personajes, como el folclorista Jorge Yánez, el actos Samuel Villarroel y recientemente la Ministra de Bienes Nacionales.

Proceso artesanal

El trabajo que realiza Fernando es arduo y requiere de mucho tiempo y paciencia. Todo se inicia con la extracción de arcilla desde varios cerros del Valle de Elqui, labor que puede tardar un día o dos días enteros. Extrae greda roja, blanquizca, amarilla y negruzca. Para darle consistencia en la preparación de los utensilios usa arenilla de río desde donde también obtiene piedras lisas que luego usa para pulirlos.

En la preparación utiliza dos técnicas, especialmente la “colada” que consiste en vaciar la mezcla en diferentes moldes (15 diarios) hasta completar una cifra cercana a los 150 moldes los cuales son destapados al día siguiente para su pulido correspondiente y que luego son cocidos en un horno de barro a 850 grados Celsius, durante unas ocho horas. Parte de los cacharros los mete al horno con engobe y a otros les aplica engobe adherido una vez sacados del horno.

Tanto para unos como para los otros debe esperar dos días para que se enfríen en el horno antes de sacarlos a la intemperie. En el engobe usa el óxido de zinc, de hierro y de manganeso. Finalmente decora los jarros con los hermosos diseños diaguitas, efectuando unos seis jarros regulares al día.

En la práctica Fernando Mahuad fabrica réplicas exactas de todos los utensilios que han sido descubiertos de la cultura diaguita de sus tres fases o periodos. En su taller se pueden admirar y adquirir desde $4.000 diversos tipos de jarros diaguitas: Jarros antropomorfos (con forma humana), zoomorfos (con forma animal), ornitomorfos (con forma de aves), batracios (sapos), ofidios (con forma de serpientes), urnas fúnebres, jarros domésticos y vasos ceremoniales. Entre los más solicitados está el jarro antropomorfo que muestra a una mujer embarazada y el popular “jarro pato” en diversos tamaños, incluso uno gigante que apenas uno puede tomarlo.

Sin embargo su trabajo también abarca creaciones propias que adornan varios hogares de la región, como murales y plaquetas de cerámica. Últimamente ha creado unos huevos gigantes con cerámica enlacada que ya están causando furor entre los turistas.

Durante todo el año atiende en su taller ubicado en Calle Estación No.13 de la localidad de Diaguitas y su teléfono de contacto es el 88133778.