Proyecto dirigido especialmente a profesores y estudiantes abarca a más de tres mil participantes. Es complementario a la Campaña Mundial Globe at Night 2010 y en la Región de Coquimbo se extiende hasta abril.

Un evento de aprendizaje práctico que va más allá de la enseñanza tradicional en la sala de clases y en la jornada escolar, que vincula a profesores, estudiantes, padres y apoderados con científicos, académicos y técnicos en astronomía. Eso es el programa Educación de los Cielos Oscuros, que lleva a cabo el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, a través de su Oficina de Extensión Educacional y Pública. Iniciado en noviembre del año pasado, se encuentra ya en su última etapa, para finalizar el 23 de abril.

El objetivo de este evento es promover la conciencia sobre el derecho de cada persona a la contemplación de las estrellas, incentivar la conservación de los paisajes nocturnos y valorarlos como patrimonio de nuestra región, en vías de un desarrollo sustentable. De este modo se pretende motivar a profesores, estudiantes y comunidad en general a apreciar la calidad de nuestro cielo, fortaleciendo en los alumnos el desarrollo de destrezas asociadas a la investigación científica y la comprensión del fenómeno de la contaminación lumínica.

Toman parte en el programa 83 docentes de 67 establecimientos de enseñanza básica y media de las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. En cada colegio un maestro trabaja junto a un grupo de 45 alumnos, con lo cual el total de involucrados supera los tres mil.

CONSTRUYENDO UN MAPA MUNDIAL

Educación de los Cielos Oscuros se realiza en forma complementaria con la campaña mundial Globe at Night 2010, que se extendió desde el 3 al 16 de marzo. Dicho programa, liderado por la astrónoma Dra. Connie Walker del Observatorio Astronómico Óptico Nacional (NOAO) de los Estados Unidos, invita una vez al año a personas de todas las naciones a observar el cielo nocturno y aprender más sobre la contaminación lumínica.

Tal como en Globe at Night, en este nuevo programa los participantes debieron localizar y observar en el cielo nocturno la constelación de Orión y las estrellas de su entorno. La idea era evaluar la nitidez con que se aprecia dicha constelación, en directa relación con la incidencia de la contaminación lumínica, provocada por las luces artificiales de nuestras ciudades. Pero mientras en Globe at Night los observadores debieron usar su simple percepción visual, ayudándose sólo con plantillas gráficas de evaluación, los participantes de Educación de los Cielos Oscuros usaron una herramienta tecnológica, un medidor de calidad del cielo (Sky Quality Meter), aparato especial para medir la calidad del cielo nocturno.

Cada colegio participante en el programa recibió en préstamo, por parte del Observatorio Cerro Tololo, uno de dichos instrumentos (en su versión más actualizada, el SQM-L), más la donación de un bolso especial equipado con un kit de uso didáctico, guías y hojas de observación. Este préstamo y donación fue posible gracias al director del observatorio, el astrónomo Dr. R. Chris Smith. Así, cada profesor y su grupo de niños realizaron mediciones en sus localidades, útiles tanto para levantar mapas de la contaminación lumínica como para inspirar actividades pedagógicas novedosas para los alumnos.

Los datos obtenidos por medio del SQM deben ser ingresados a más tardar el 31 de marzo por cada profesor y su grupo estudiantil en la página web http://edcommunity.esri.com/gan/2010/report.cfm, pasando a formar parte de una base de datos mundial que permite conocer el estado de la contaminación lumínica en todo el orbe. Gracias a la labor de estos profesores y alumnos, el norte de Chile será una de las zonas estudiadas con mayor detalle en el mundo.

CAPACITACIÓN Y EQUIPAMIENTO

Desde noviembre, cuando comenzó el proyecto, los profesores guías recibieron variadas capacitaciones, en forma de charlas y talleres temáticos a cargo de Hugo Ochoa, coordinador de Extensión Educacional y Publica del Observatorio Cerro Tololo, con la colaboración de Proed, a través del Programa de Cordillera a Mar; la Municipalidad de Combarbalá, por medio del Observatorio Cruz del Sur, y el Programa Explora CONICYT Región de Coquimbo. También participaron el Centro de Apoyo a la Didáctica de la Astronomía (CADIAS) y la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC).

Luego de entregar sus respectivos informes finales de las actividades desarrolladas, cada establecimiento recibirá un “galileoscopio”, telescopio de bajo costo diseñado especialmente para el Año Internacional de la Astronomía 2009, en cuyo diseño participó el astrónomo de NOAO, Dr. Steven Pompea. Además, se contemplan actividades conjuntas con docentes y estudiantes de Tucson, Estados Unidos, sede de NOAO, al cual pertenece el Observatorio Cerro Tololo.

Información sobre los programas Educación de los Cielos Oscuros y Globe at Night 2010 están disponibles en el blog http://ganchile2010.blogspot.com.

Educación de los Cielos Oscuros 2010

Hugo Ochoa, Coordinador de Extensión Educacional y Pública, Cerro Tololo – EPO

Colina El Pino s/n – La Serena – Fono (56) 51-205209 – hochoa@ctio.noao.edu